(一)地理位置
東沙島位於東沙環礁的西邊，島嶼地理中心位置為東經116度43分，北緯20度42分，東北距高雄港240海浬；東西長2,800公尺，寬865公尺，總面積為1.74平方公里，島之西部沙脊延伸如鉗狀，環抱一潟湖，其面積約0.64平方公里。
東沙群島雖名為「群島」，但實際上是一個直徑約廿五公里、礁環寬度約四公里的大環礁，全體由珊瑚礁構成。東沙島是其中唯一大面積的小島，位於環礁西側，其餘分布在北側和南側礁環上的北衛灘和南衛灘，大部分只在退潮時露出海面，且環礁位置仍在西太平洋颱風區內，不易營建人工島，故極少有陸地的經營價值。
(二)陸地景觀
東沙島在中國版圖內早有漁民開發，清末及二次世界大戰期間並曾為日本人所佔，曾大規模的開挖錫礦，後經國民政府駐軍時期填土植樹和廣建碉堡，人為開發痕跡已經遍布全島，島上原生林已不似熱帶島嶼的茂密林相，植被單純，主要原生林以白水木、草海桐、林投及銀合歡為主，因為東北季風和颱風的影響，加上土質鹽分過高，樹木高度皆不高，鳥類則以春、秋兩季遷移時路過的候鳥為大宗，平時亦可見到成群海鳥駐足覓食，景緻甚為壯觀。
島上已有機場跑道建設，從高雄或台北機場起飛的C-130型運輸機，均可在二小時以內航程到達，柏油路和沙礫步道通行全島；另有發電機、海水淡化廠、東光醫院及漁民服務中心等公共設施。
(三)海域資源
東沙島只是環礁露頭的一小部分陸地而已，所以和大部分觀光島嶼一般，重要的資源在海而非陸地，東沙島雖穩穩的在我國政府控制中，但僅止於3海浬目視以內的海域，更為廣大的環礁內外海域，豐富的魚產資源卻多為大陸、香港和越南漁民所利用，台灣漁船近年來已極少利用本區漁場。
東沙環礁的美麗在香港休閒觀光活動中早已被利用於環礁潛水、拖釣和船釣，而且已行之有年；若妥善規劃東沙島，分期分區實施海洋復育工作，將有希望成為我國南方一顆閃耀的鑽石。 東沙島海域海洋生物資源豐富，根據調查：熱帶漁類600種，其中數種極為罕見；鳥類有50餘種，多屬候鳥；珊瑚有300種，120種海藻，在環礁範圍內形成美景；無脊椎動物也有近40種，這些資源不僅在海洋科學教育上具有重大意義，在環礁地形與海洋生態上也無與倫比，其原始自然美，台灣任何地區甚或全球其他地區皆難找到與其類似之海洋資源。
此外，東沙群島附近為我國著名漁場，迄今香港、大陸、越南等地漁船齊聚，顯然漁獲有相當的成績，但這些漁船的作業，由於毒魚、炸魚層出不窮，我方也須在安全顧慮下不斷採取驅離措施，對於近海生態系有相當的負面影響。據當地熊指揮官指出，未來南巡局有意擴編巡邏警艇，由M8快艇提昇至M12快艇，並提昇雷達性能，將海域範圍提昇至12海浬外，以達到保護本區海域珊瑚及海洋生物不致受到破壞；根據統計，東沙群島海底已被50噸氰酸鉀、910噸炸藥及9噸的水銀污染，海中生物被毒、或被炸，破壞程度高90%以上。類似問題，政府除應立即提出因應對策外，並可考慮於區域性論壇（如亞太經濟合作會議APEC）海洋資源保育和漁業工作組中，共同討論，予以解決。
